Kampsport i olika former hör till de äldsta idrotterna: brottning och boxning utövades redan i det antika Grekland. Idag förknippas ordet kampsport framför allt med östasiatiska kamsporter som judo, taekwondo och jujutsu, men det finns även västerländska kamsporter som den fornnordiska glima och franska savate. De populäraste kampsporterna, om man undantar boxning och brottning, är dock österländska.
Judo är idag Sveriges populäraste kampsport, med 160 klubbar omfattande 18 000 medlemmar. Judon utvecklades ur olika ju-jutsustilar av japanen Jigoro Kano vid 1800-talets slut, med målet att skapa en ofarlig sport lämplig för fysisk fostran. Sporten spreds över världen efter andra världskriget, och är idag en OS-sport.
Karate betyder ”tom hand” på japanska, men utvecklades enligt vissa källor redan på 300-talet i Indien för att sedan spridas till Kina. Den moderna karaten uppstod dock i Japan, dit den kinesiska kampkonsten kommit med kinesiska invandrare, och där den smälte samman med inhemska kampsporter.
Ju-jutsu har mer än 10 000 utövare i Sverige, och härstammar från feodaltidens Japan. Det finns många skolor inom ju-jutsun, inriktade på motion, självförsvar eller tävlingsidrott, och stavningen brukar variera för att särskilja skolorna.
Wushu är mer känd i väst som kung fu, men omfattar ett flertal discipliner, däribland den kinesiska morgongymnastiken tai chi. Begreppet är ett samlingsnamn för kinesisk kampsport, och den stora skiljelinjen inom wushun går mellan modern, tävlingsinriktad wushu och den traditionella självförsvarstekniken.
Taekwondo härstammar till skillnad från de ovan nämnda kampsporterna från Korea. I det feodala koreanska samhället förbjöds bönderna att bära vapen, och därför utvecklades en självförsvarsteknik där man framför allt använde sina fötter. I modern taekwondo tävlar man i disciplinerna Kyorugi (kamp) och Poomsae (mönster). I kampmomentet gäller det att få poäng genom kontrollerade slag och sparkar på godkända, skyddade träffytor. I mönstertävling gäller det att följa en förutbestämd rörelseserie så exakt som möjligt.